AMEERALIFE.COM, JAKARTA -- Ghana dan Nigeria telah menyetujui vaksin malaria baru sejak April 2023. Hal ini adalah sebuah langkah penting dalam perang melawan penyakit yang membunuh lebih dari 600 ribu orang setiap tahunnya.

Menurut World Health Organization (WHO), setidaknya 10 negara Afrika lainnya sedang meninjau data uji coba untuk vaksin tersebut. Diperkirakan, ada lebih banyak negara lagi yang memberikan persetujuan dalam beberapa pekan mendatang.

Vaksin, yang dikembangkan oleh para peneliti di University of Oxford di Inggris, adalah yang kedua tersedia untuk umum. Yang pertama, vaksin yang disebut Mosquirix dari pembuat obat GSK telah diberikan melalui program percontohan di Kenya, Ghana, dan Malawi sejak 2019. Hanya saja, pasokannya masih terbatas.

Vaksin baru ini adalah vaksin malaria pertama yang disetujui di Nigeria. Kematian akibat penyakit tersebut di Nigeria mencapai 31 persen dari total kematian di seluruh dunia.

"Ini kabar baik," ujar Dyann Wirth, seorang profesor penyakit menular di Harvard T.H. Chan School of Public Health di Amerika Serikat, seperti dilansir laman NBC News, Kamis (27/4/2023).

Wirth menyebut vaksin ini dapat menyelamatkan nyawa dan menghindari rawat inap akibat malaria. Vaksin juga berpotensi mengurangi dampak penyakit pada anak-anak yang paling rentan.

Menurut WHO, diperkirakan 619 ribu orang meninggal karena malaria pada tahun 2021, total tahunan terbaru tersedia dan 96 persen dari kematian tersebut terjadi di Afrika. Penyakit ini disebabkan oleh parasit yang menyebar ke manusia melalui gigitan nyamuk.

Para ilmuwan telah meneliti kemungkinan vaksin malaria sejak 1960-an. Mosquirix membutuhkan waktu lebih dari 30 tahun untuk dikembangkan dan diuji. Untuk mencegah infeksi, negara-negara dengan tingkat malaria yang tinggi kebanyakan mengandalkan kelambu, insektisida, atau obat antimalaria untuk anak-anak.