Sejak perilisan teasernya, he Litte Mermaid memang telah memicu kontroversi dan dibanjiri komentar kritis. Hal ini tak lepas dari keputusan Disney memilih Halle Bailey, aktris kulit hitam, untuk memainkan peran ikonik Ariel di film live action tersebut.

Banyak penggemar yang mengkritisi penampilan Bailey dan meremehkan konsep putri duyung berkulit gelap dengan menggunakan bahasa rasis. Namun, beberapa orang berpengaruh di Hollywood menengahi dan memberikan dukungan kepada Bailey. Pengisi suara asli Ariel, Jodi Benson, juga memuji Bailey atas penampilannya.

"Kamu luar biasa Halle Bailey. Semangat, kamu sangat memukau di peran ini," ujar dia.