Para ahli khawatir virus dapat bermutasi sehingga membuatnya lebih berbahaya bagi manusia daripada saat ini. Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (WOAH) memperingatkan mamalia dapat bertindak sebagai "wadah pencampur" untuk berbagai virus, yang dapat menyebabkan varian baru yang "lebih berbahaya" bagi manusia.
Strain H5N1 telah memiliki tingkat kematian sekitar 50 persen di antara manusia, sebanyak 870 orang telah terinfeksi flu burung dalam 20 tahun terakhir dan 457 di antaranya meninggal dunia. Para ilmuwan mengimbau Pemerintah untuk membuat vaksin flu burung baru sebelum virus tersebut belajar menyebar lebih efisien di antara manusia.
Flu burung hanya pernah ditemukan pada satu orang di Inggris, ketika Alan Gosling (79 tahun) tertular dari bebek di rumahnya pada Desember 2021. Menurut NHS, gejala utama flu burung pada manusia dapat muncul dengan sangat cepat dan meliputi :
- Suhu tubuh yang sangat tinggi atau terasa panas atau menggigil
- Otot sakit
- Sakit kepala
- Batuk atau sesak napas
- Diare
- Kesakitan
- Sakit perut
- Nyeri dada
- Pendarahan dari hidung dan gusi
- Konjungtivitis
